El bueno, el malo y el feo o el papel del científico en la sociedad y las finanzas

Quizá extrapolar la versión que presenta el cine comercial de los científicos no sea de por sí un buen comienzo, pero puede servir como un punto de partida para reflexionar sobre la función social de la ciencia y los científicos. Este es en realidad un tema demasiado amplio y quisiéramos abordar específicamente un aspecto que nos parece especialmente relevante y a la vez difícil: la ciencia (y los científicos) y el dinero. O para decirlos de manera más elegante, el papel que juega la ciencia y los científicos en la economía y las finanzas desde un punto de vista socialmente responsable. Con esa percepción práctica que tienen los sajones de las cuestiones financieras, recordamos un dicho americano que dice algo así como “si eres tan listo, ¿por qué no eres rico? Lo menciono como punto de partida para un reflexión más detenida sobre el papel que juegan y que deberían de jugar los científicos en temas de importancia económica y financiera.

En los años y meses recientes, el mundo se ha visto sacudido por una serie de eventos financieros, entre los cuales la caída de los precios del petróleo y el colapso del mercado hipotecario, fundamentalmente en Estados Unidos fueron indicadores claros de un desorden económico y financiero que ha venido afectando desde entonces a todo el mundo.

Una pregunta que surge en este escenario es ¿cuál es el papel de los científicos y qué actitud socialmente responsable pueden adoptar para contribuir, en el corto plazo, a atenuar los efectos tan dañinos de una crisis profunda y, en el largo, para diseñar un orden económico más justo y estable? Estas preguntas se enlazan con otra también de suma importancia en estas épocas y me refiero a ¿cuál es la justificación de la inversión en desarrollos científicos y tecnológicos, particularmente en países con recursos limitados? Como en casi cualquier tema, existen posiciones extremas. Desde los que piensan que la pureza de la ciencia no puede comprometerse y que la investigación es una actividad con un valor intrínseco que debe ser apoyada y financiada únicamente por ello, hasta los que opinan que la única ciencia que debería de desarrollarse es la que puede garantizar productos y aplicaciones concretas, específicamente aquéllas de carácter tecnológico y comercial. No basta decir que la verdad está en medio o que el punto ideal aristotélico proporciona una solución. En su artículo Cuando los científicos conocieron el pecado Carl Sagan comenta que la percepción de los científicos sobre el carácter ético de la ciencia es neutral. Es decir, que los investigadores ven a su actividad en un plano independiente, estrictamente intelectual. Las aplicaciones para las que se use el conocimiento generado es, de acuerdo a esta posición, responsabilidad de quien lo aplique. En teoría esto puede parecer, al menos hasta cierto punto, válido. Sin embargo, el desarrollar proyectos especialmente destinados a fines militares, tal como podría ser el desarrollar armas, difícilmente se puede calificar de neutral y dado que el investigador está trabajando en una institución militar o en una desarrollo financiado por una institución de ese estilo, difícilmente podría argumentar que no tiene ninguna responsabilidad en el aplicación de los conocimientos.

En realidad el problema es muy complejo y tiene muchas aristas. Es necesario reflexionar para llegar a poder tomar posiciones específicas con relación a problemas concretos.

En este espacio, quisiéramos poner sobre la mesa algunas preguntas o problemas que pensamos requieren de una discusión y reflexión seria y que deberían abordarse en un foro como la UCCS, dentro del programa de Sociedad y Finanzas. Desde nuestro punto de vista, hay varios temas de vital importancia con relación a las finanzas, la sociedad y los científicos:

• Cuáles fuentes pueden y deben proporcionar apoyo económico para la investigación científica y tecnológica
• En la presupuestación pública y privada, cómo determinar las políticas de apoyo a la investigación. Se argumenta que siempre que existen una infinidad de temas prioritarios más importantes que el desarrollo científico y tecnológico o el fomento a la educación el arte o la cultura. Pero, ¿es posible cuantificar, estrictamente en términos económicos el costo de diferir la inversión en estos rubros?
• Qué política de cobertura contra eventuales fluctuaciones en los precios de productos importantes para nuestro país, por ejemplo el del petróleo, debe de tomarse. En este rubro, diferentes gobiernos han adoptado diferentes posiciones, pero a la luz pública, las decisiones que se toman permanecen en un ámbito de justificaciones políticas y raramente se explica con claridad las razones que llevan a adoptar tal o cual posición.
• Lo que mencionamos en el punto anterior acerca de los precios de ciertos productos podría decirse en general de las políticas de presupuestación relativas a cualquier otro rubro.

Existen, además de estos temas de carácter más macroeconómico, otros que atañen a las empresas medianas y pequeñas, pero sobre todo, a las personas y sus familias. Entre estos, están los relacionados con las finanzas familiares y personales, fondos de retiro, planes de pensiones, seguros médicos y de vida, seguros de educación, de desempleo etc. En el caso de la población rural sería indispensable diseñar mecanismos de cobertura contra pérdida de cosechas por desastres naturales, etc. El punto central es que hay pocas fuentes de información independiente, técnicamente sólida y sin sesgos partidistas o políticos que puedan orientar a las personas de una manera accesible, sin tecnicismos y que de forma efectiva les proporciones herramientas útiles para tomar una decisión adecuada.

El programa de sociedad y finanzas de la UCCS se ha puesto como uno de sus objetivos iniciales el proporcionar información tanto dirigida a todas las personas como a los especialistas. Buscamos proporcionar elementos adecuados accesibles a cualquiera para fundamentar decisiones financieras que tarde o temprano, se presentan en la vida de toda persona. Adicionalmente, buscamos generar un espacio de discusión y análisis critico sobre temas relacionados con la economía y las finanzas que son de interés general. De manera paralela, buscamos generar información de carácter técnico para los especialistas y servir como nodo de enlace entre diversas instituciones y particulares interesados en estos temas.